Es de sobra conocido que la boa mata a sus presas enroscando su cuerpo en torno a ellas y apretando (por algo se le dio el nombre de boa constrictor) hasta que la víctima muere. Pero, ¿cómo pueden saber las serpientes que su futura comida está realmente muerta?
La respuesta, que hoy conocemos gracias a un equipo de investigadores estadounidenses, es que son capaces de sentir el latido del corazón de sus víctimas. Los investigadores, dirigidos por Scott Boback del Dickinson College en la Universidad Estatal de Pensilvania, querían determinar si las serpientes podían medir hasta cuándo debían seguir apretando a su presa.
Para ello utilizaron roedores ya muertos, con corazones falsos implantados. Estos corazones consistían en realidad en válvulas conectadas a un mecanismo que replicaba la acción de bombear sangre. Los investigadores, que también colocaron sensores para detectar la presión en el cuerpo de las ratas, podían controlar estos falsos corazones de manera remota.
Cuando los científicos prolongaron los latidos del corazón falso, percibieron que "las boas apretaban a las ratas durante un tiempo muy superior al observado en otros ataques". Esto les llevo a concluir que las boas detectan el corazón de su presa y aprietan o aflojan sus anillos en torno a ella durante el tiempo suficiente para matarla.
El sentido del tacto de estas serpientes podría significar incluso "que estos animales son capaces de cosas que hasta ahora no hemos percibido", explicó Boback a la BBC. "Podrían por ejemplo utilizar esta habilidad táctil para coordinar los movimientos complejos asociados con el desplazamiento en animales sin extremidades".
Su estudio fue publicado en la revista de la academia de ciencias británicas Royal Society Biology Letters.
Fuente: BBC
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