Día mundial de la lucha contra el SIDA

Inauguro la 2ª evaluación en este día de la lucha contra el SIDA/VIH. Voy a hablaros de los síntomas del SIDA, de qué hacer si crees que puedes haber contraído esta infección y del tratamiento a seguir. Para saber más sobre el origen del día mundial de la lucha contra el SIDA y de su transmisión os recomiendo que consultéis el blog de mi compañera Lucía.

¿Cuáles son los primeros síntomas de una infección por VIH?
No todo el mundo experimenta síntomas cuando es infectado por el VIH, pero más del 70% de personas experimentan síntomas tempranos, normalmente durante las primeras semanas después de la infección. Estos son parecidos a los de una gripe fuerte, siendo la combinación más común la de fiebre, fuerte dolor de garganta y sarpullido, todos al mismo tiempo. Estos síntomas remiten solos y pueden ser los únicos que experimente una persona con VIH antes de caer gravemente enfermo y encontrarse con un sistema inmune altamente dañado varios años más tarde.

¿Quién corre el riesgo de ser contagiado?
Cualquiera que sea sexualmente activo o comparta agujas corre el riesgo de contraer el VIH. En el Reino Unido más de 90.000 personas conviven actualmente con la enfermedad. Alrededor de tres cuartos son hombres gays o bisexuales o mujeres y hombres africanos, pero el número de personas a las que se les diagnostica VIH y que no pertenecen a ninguno de estos grupos aumenta año tras año.
Más de un cuarto de las personas con VIH en el Reino Unido no han sido diagnosticadas y por lo tanto lo ignoran. Por lo tanto, es importante no hacer suposiciones sobre si tu pareja lo tiene o no y recurrir a un test.

¿Qué he de hacer si creo que puedo tener VIH?
Si estás preocupado por ceer que puedes haber sido contagiado, es muy importante hacerse un test. Los nuevos test pueden diagnosticar el VIH a partir de cuatro semanas desde la infección. Si te has expuesto al VIH en las últimas 72 horas puedes pedir un PEP (tratamiento profilaxis post-exposición), que servirá para prevenir el contagio pero perderá eficacia con cada hora que pase, por lo que lo mejor es pedirlo enseguida (por ejemplo, inmediatamente después de la rotura de un condón o el pinchazo accidental con una aguja contaminada).

¿Cuál es el tratamiento para el VIH?
Aunque hoy en día no existe cura para el VIH, sí existe un tratamiento bastante eficaz llamado terapia antirretroviral que puede mantener a raya el virus y permite a alguien con VIH llevar una vida sana y activa. El tratamiento resultará más eficaz si se empieza pronto y es importante que los que lo sigan tomen su medicación tal y como se les ha indicado, o podrían correr el riesgo de que dejará de hacer efecto.
Alguien con VIH que sea diagnosticado pronto y que responda bien al tratamiento tendrá una esperanza de vida casi normal, pero otras personas experimentan efectos secundarios como náuseas, diarrea, migrañas y cambios en la forma corporal. La depresión y los problemas mentales también son comunes en personas con VIH y todavía se sabe muy poco sobre el impacto del VIH y la terapia antirretroviral en el proceso de envejecimiento.

Fuente: BBC

Curiosidades explicadas con la ciencia

Si las células del cuerpo se renuevan, ¿por qué envejecemos?

Las células de nuestro cuerpo pueden vivir desde unas pocas horas, como ciertos tipos de glóbulos blancos; unas semanas, como las células de la piel; o muchas décadas, como la mayoría de las neuronas.

Pero si bien es cierto que la mayoría de las células se regeneran, el proceso para hacerlo con el tiempo se va volviendo cada vez más inestable. El ADN que tiene las instrucciones se va dañando hasta que eventualmente impide la división de células. El resultado es el creciente nivel de decrepitud al que llamamos envejecer.

La ropa blanca, ¿realmente es más fresca?

Sí. Las telas negras absorben calor mientras que los tonos claros lo reflejan. Al menos esa es parte de la ecuación. El otro factor es la tela. Las fibras naturales tienden a evitar que uno se acalore más que las sintéticas. El lino es especialmente bueno en lugares calientes y húmedos pues ayuda a mantener la humedad lejos de la piel. Eso contribuye al efecto de evaporación refrescante de sudar.

 

El agua con gas, ¿es igual de hidratante?

Hidratación es sólo una palabra elegante para decir "absorber agua". Teniendo en cuenta que el tracto digestivo es un tubo continuo que va de la boca al ano, cualquier cosa que uno se traga es o absorbida o expulsada por la otra punta. Si uno no absorbe todo el agua en una bebida, la consecuencia inevitable es diarrea. El agua carbonatada puede producir gases, pero no diarrea, así que debe ser igual de efectiva para hidratar.

Las bebidas azucaradas resultan menos beneficiosas pues después de que el agua haya sido absorbida, algo de ella tiene que ser usada para digerir el carbohidrato. Las bebidas que contienen alcohol o cafeína son absorbidas sin problema, pero reprimen el efecto de la hormona antidiurética así que hacen que uno produzca más orina.

El factor más importante en la hidratación del cuerpo, sin embargo, es cuánto se bebe. La mayoría de la gente se siente saciada con agua mucho más rápido que con bebidas que tiene algo que las hacen más interesantes, como un sabor, azúcar o burbujas. Así que si a uno le gusta el agua con gas, es probable que tome más, por lo tanto estará mejor hidratado.

¿Por qué bostezar es contagioso?

Hasta ahora, sólo se ha visto a humanos, chimpancés y perros bostezar por contagio. Es decir, que bostezan después de que otro lo hiciera. Ese contagio no es una imitación o una copia sino una respuesta automática que ocurre cuando uno ve, oye o incluso piensa en que alguien más está bostezando.

Entre las teorías para explicarlo hay una que dice que sirve para mantener a las personas en un mismo estado y listas para trabajar juntas.

Así que si uno tiene sueño, los otros se empezarán a sentir somnolientos también, y así se van coordinando sus rutinas.Otros piensan que el bostezo contagioso sirve para mantener al grupo alerta.

Un bostezo puede darse como respuesta a la ansiedad, por lo que otra teoría es que el contagio sirve como advertencia para otros de que hay peligro. Esas teorías están parcialmente sustentadas por la evidencia de que existe una conexión entre la empatía y el bostezo contagioso, pero realmente no hay una explicación aceptada de manera unánime.

¿Por qué los ojos son de colores?

La función del iris es limitar la cantidad de luz que pasa a través de la lente de la retina. Para que sea opaco, está cubierto de un pigmento, melanina, en diferentes cantidades en cada uno de nosotros. La melanina hace que los ojos sean de color marrón oscuro.

Hace 10.000 años los ojos de todos el mundo eran de ese color. Pero entonces una mutación cambió la pigmentación de la parte anterior del iris. Eso permitió que la luz llegara a las fibras de las células de estroma que están por debajo, y cuando éstas reflejan la luz es de color azul. Los ojos verdes, grises y oliva son tonos intermedios, resultado de la cantidad y distribución de la melanina en el iris.

 Fuente: BBC

Redes: El Universo

"El Universo, un paseo por su pasado y futuro"

"Grandes descubrimientos en el campo de la Astronomía"

Esta entrevista entre Eduard Punset y Felipe Rodríguez, trata un tema muy amplio, el Universo, que al fin y al cabo abarca todo lo existente. Son muchos los datos qe tenemos sobre él pero también los que aún no conocemos. Se ha demostrado que el universo sigue en expansión, pero las causas de que esta expansión se halla acelerado no están del todo claras.  

 

La Academia de Ciencias de Suecia concedió el Premio Nobel de Física de 2011 a tres astrónomos por sus descubrimientos sobre la aceleración de la expansión del Universo a través de sus observaciones de supernovas muy distantes, pero otras investigaciones están en curso o planeadas para el futuro próximo.

Entre ellas se encuentra la que realizará el Telescopio espacial James, actualmente en desarrollo por la NASA en conjunto con la Agencia Espacial Europea (ESA) y su símil canadiense (CSA). Dentro del proceso de diseño, el observatorio espacial acaba de ser sometido a una de sus revisiones más importantes, denominada como MCDR (Mission Critical Design Review) y que permite certificar que el JWST alcanzará los requerimientos tanto científicos como de ingeniería que se establecieron para la misión. Para lograr llegar hasta esta etapa los científicos e ingenieros a cargo del proyecto llevan trabajando siete largos años, por lo que a partir de esta fecha podrán seguir adelante con la fabricación de las distintas piezas que aún faltan por construir. Si bien ya hay muchas de estas piezas que muestran un importante grado de avance, se espera que el proceso de integración entre todas estas comience recién en el año 2012.

Para cuando el observatorio se encuentre en órbita, serán cuatro los objetivos principales que deberán ser resueltos: Buscar la luz de las primeras estrellas y galaxias formadas tras el Big Bang, estudiar la formación y evolución de las galaxias, comprender mejor la formación de estrellas y planetas, estudiar los sistemas planetarios y los orígenes de la vida.

Se espera que esta investigación arroje algo de luz sobre la expansión acelerada del universo, sobre la que también investiga el IFIC (Instituto de Física Corpuscular), que participa en el proyecto PAU (Physics of the Accelerating Universe). El objetivo de este estudio es cartografiar las galaxias de una parte del cielo y medir su “desplazamiento al rojo” con técnicas fotométricas, que consiguen mayor precisión que otras técnicas utilizadas anteriormente. 

Para conseguirlo es necesario construir una cámara que sea capaz de observar las galaxias con esta precisión, lo que significa introducir algunas novedades técnicas. Hay dos cámaras en construcción: una que se instalará en otoño-invierno de 2012 en el telescopio Herschel (Isla de La Palma), y otra que será ubicada en el telescopio ACTUEL, en construcción en el Pico del Buitre (Javalambre, Teruel).

Además, otros descubrimientos relativos al Universo han tenido lugar en los últimos tiempos:

1-Un equipo internacional de astrónomos ha descubierto el que aseguran es el planeta más parecido a Tierra que se conoce hasta ahora, y podría ser habitable. Está fuera de nuestro sistema solar y, según los científicos, tiene las características de un planeta habitable. El exoplaneta -como se les llama a los planetas fuera de nuestro sistema solar- tiene un radio 50% mayor que la Tierra; además, tiene capacidad de contener agua líquida y, por lo tanto, de ser habitable, dicen los astrónomos.
El equipo de científicos suizos, franceses y portugueses descubrió la “Supertierra” utilizando el telescopio del Observatorio Europeo Austral (ESO).

2-Bajo cinco cráteres del planeta Marte existe una finísima capa de agua sólida y de gran pureza.
Instrumentos y cámaras de la sonda Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) indican que en cráteres de meteoritos entre el polo norte y el ecuador marciano podría haber bajo su superficie agua que es en un 99% pura.
Dado que el hielo de agua estaría almacenado en el subsuelo como reliquia de un pasado húmedo, aunque quizás relativamente reciente (unos cuantos miles de años), del planeta rojo, el hecho de que se encuentre en zonas casi ecuatoriales hace pensar a los científicos que la abundancia de vapor de agua en la atmósfera fue superior a lo que se calculaba hasta ahora.

 

3-La NASA descubrió la existencia de una criatura parecida a un camarón a 190 metros de profundidad en el hielo. Un equipo de la NASA introdujo una pequeña cámara de vídeo a través de la gruesa capa de hielo y la hizo descender en la profundidad marina, donde reina la oscuridad. A unos 190 metros se detectó y se fotografió al crustáceo que, pese a su pequeño tamaño, ha logrado romper los principios establecidos hasta ahora sobre las condiciones extremas en las que puede haber vida. Hasta ahora los científicos creían que sólo unos cuantos microbios eran capaces de vivir en estas condiciones.

4-Un equipo de científicos ha encontrado un nuevo planeta con una órbita anómala alrededor de su estrella. El planeta, llamado WASP-17, orbita una estrella a mil años-luz de distancia, y fue descubierto por el proyecto WASP en colaboración con el Observatorio de Ginebra. Debido a que los planetas se forman a partir de la misma nube de gas que crea a la estrella, se supone que deben orbitar en la misma dirección en que ésta gira sobre sí misma. WASP-17 se convirtió en el primer planeta conocido de fuera del sistema solar que tiene una órbita retrógrada (en el sistema solar esto se da en Venus y Urano).

 5- Un experimento del Gran Colisionador de Hadrones (LHC), denominado OPERA, donde participan 160 investigadores de 11 países, ha puesto en duda la Teoría de la Relatividad de Einstein, que establece que no hay nada más veloz que la luz. OPERA ha detectado anomalías en la velocidad de desplazamiento de los neutrinos, unas partículas cuyas "enigmáticas características" han demostrado que pueden viajar a una velocidad ligeramente superior a la de la luz.De confirmarse estos resultados supondría un cambio en la perspectiva de la Física actual, ya que, según la Teoría de la Relatividad de Einstein, la velocidad de la luz es el "límite de velocidad" impuesto por la naturaleza, es decir, no hay nada más rápido que la luz.

Heridas que no sanan, ¿vinculadas con enfermedades autoinmunes?

Científicos de la Universidad de Georgetown (Estados Unidos) han descubierto que aquellas heridas que tardan en cicatrizar o no lo hacen del todo pueden tener como causa subyacente alguna enfermedad autoinmune, según los resultados de una investigación que será presentada el martes, 8 de noviembre, en la reunión anual del American College of Rheumatology, en Chicago.

El estudio fue motivado por la aguda observación la reumatóloga de Georgetown, Victoria Shanmugam, quien comenzó a notar algo bastante inusual en sus pacientes con enfermedades autoinmunes, ya que las heridas abiertas que tenían se curaban muy lentamente. La recuperación de estos pacientes fue aún más prolongada en aquellos que padecían diabetes, una enfermedad perjudicial para los vasos sanguíneos y la reparación de la piel.

Shanmugam y sus colaboradores realizaron una revisión de los historiales de pacientes que buscaron atención médica debido a heridas de gran volumen en el Hospital de la Universidad de Georgetown, para determinar la prevalencia de enfermedades autoinmunes. El estudio incluyó a pacientes con heridas abiertas -por lo general úlceras en las piernas - que fueron tratados durante un período de tres meses en 2009. De los 340 pacientes, el 49% tenía diabetes; pero lo sorprendente, según Shanmugam, es que el 23% tenía enfermedades subyacentes autoinmunes.

De los 78 pacientes de la cohorte que tenían una enfermedad autoinmune, la mayoría tenía artritis reumatoide, lupus o vasculopatía livedoide, un tipo de enfermedad vascular. Shanmugam afirma que sus resultados también muestran que las heridas asociadas a enfermedades autoinmunes que no cicatrizan pueden ser "emocionalmente agotadoras y costosas económicamente", debido a que requieren visitas al médico durante muchos meses, además de implicar un riesgo siempre presente de infecciones graves. A veces, las infecciones pueden conducir a una cirugía o a la amputación de miembros; aunque, más a menudo, requieren injertos de piel, que aún no pueden resolver totalmente el problema.

Los autores esperan que los resultados de su estudio se abran camino en la conciencia médica general. Si bien es demasiado invasivo y costoso recomendar que todos los pacientes con heridas que tardan en cicatrizar se hagan la prueba de enfermedades autoinmunes, "si un médico tiene un paciente con una úlcera en la pierna que no sana después de tres o cuatro meses, es recomendable buscar la presencia de un trastorno autoinmune".

Fuente: Yahoo! Noticias

¿Cuándo llegaron los sapiens a Europa?

La llegada de los humanos modernos a Europa vuelve esta semana a la palestra científica con un trabajo, publicado en la revista 'Nature', que adelanta unos cuantos milenios su aterrizaje en el oeste del continente. Restos fosilizados, encontrados hace décadas, han sido analizados de nuevo y, según los investigadores, pertenecieron a 'Homo sapiens' de hace entre 40.000 y 45.000 años que vivieron en Italia y al sur de Inglaterra.

Hasta ahora, los fósiles más antiguos de nuestra especie se habían encontrado en Rumanía (Pestera cu Oase), mucho más al este, y tenían menos de 40.000 años de antigüedad. Ahora, el cambio de fecha, si se confirma, supondría que convivieron más años con los neandertales y que tecnologías sofisticadas atribuidas a estos últimos realmente fueron realizadas por nuestra especie. Sin embargo, no todos los expertos están de acuerdo con estas conclusiones.

Uno de los fósiles del estudio, parte de un maxilar superior, fue encontrado en 1927 en la Caverna de Kent, en Inglaterra. Unas pruebas con radiocarbono, realizadas en 1987, los situó hace unos 35.000 años, pero ahora han sido investigados de nuevo en la Universidad de Oxford. En concreto, y dado que la excavación tuvo lugar hace más de 80 años, los investigadores han estudiado ahora fósiles de otros animales de la colección del Museo de Historia Natural de Torquay. Y su conclusión es que el fragmento del maxilar perteneció a un humano moderno que vivió hace unos 43.000 años.

El estudio, cuyo primer firmante es Tom Higham, de Oxford, detecta en las piezas dentales rasgos que también podrían ser de neandertales, pero sus autores consideran que predominan los de 'Homo sapiens', a quien atribuyen unas herramientas de piedra de tecnología más avanzada que la de los neandertales encontradas en el mismo lugar. "Con ello se demuestra la rápida y amplia dispersión de los humanos modernos por toda Europa hace más de 40.000 años", concluyen.

Fuente: El Mundo

¿Es culpa de nuestro cerebro que odiemos ciertos alimentos?

¿Hay alguna comida que no te guste, y no puedes explicar por qué? ¿O tal vez un alimento que te enfermó una vez, y ahora no puedes ni acercarte a él? Podría ser el resultado de un mecanismo de supervivencia de millones de años de antigüedad. 

Si hay un alimento que te hace sentir mal a la vista, lo más probable es que tu cerebro esté reproduciendo una conducta que ha sido transmitida durante millones de años. Se llama aversión gustativa, y es una de las reacciones condicionadas más fuertes en los seres humanos.

La aversión gustativa está causada por tu cerebro, que te protege de ser envenenado. Cuando éramos criaturas primitivas, no teníamos claro lo que era seguro para comer, así que probábamos las cosas.

Si enfermabas pero sobrevivías a la experiencia, el cerebro tenía que asegurarse de que nunca comieras lo mismo otra vez. 

Por lo tanto, si comes algo que hizo que te sintieras mal, tu cerebro decide que "más vale prevenir que curar", y te condiciona a sentirte enfermo cada vez que ves, hueles, o incluso piensas en esa comida. La próxima vez que salías en busca de alimento y te encontrabas con una baya que hizo que te sintieras mal en el pasado, eras golpeado con una abrumadora sensación de náuseas y te ibas a comer otra cosa. Las personas que eran buenas en el desarrollo de aversiones gustativas vivieron y tuvieron hijos. Los que no eran buenos para desarrollarlas, en gran medida se envenenaron y murieron. A lo largo de los siglos, nuestra capacidad para formar aversiones gustativas se hizo cada vez más fuerte.

Las aversiones gustativas pueden ser muy poderosas, y pueden durar años después de una sola mala experiencia. Para confundir más las cosas, a veces las aversiones se forman en contra de los alimentos equivocados. Imagina que una mañana en el camino al trabajo te detienes por tu acostumbrada taza de café. Más tarde ese día, tus compañeros de trabajo salen a comer comida india. Nunca has probado esa comida, pero tienes ganas de algo nuevo. La comida es deliciosa y pruebas muchos alimentos nuevos. Sin embargo, alrededor de las tres de la tarde, comienzas a sentirte asqueado. Te pones peor y peor, y por la noche estás mal del estómago y no eres capaz de retener nada.

Tu cerebro siente que ha sido envenenado. De nuevo, no está seguro de cuál fue la causa, pero sí recuerda muchas especias y sabores fuertes que nunca habías probado antes. Para asegurarse de que no te envenenes en el futuro, tu cerebro decide que más vale prevenir que curar, y te condiciona para que te sientas enfermo en cualquier momento en que huelas, pruebas o incluso pienses en comida india.

El problema es que resulta que no había nada malo con la comida india, sino que fue la crema en tu café de la mañana la que estaba echada a perder. “De ninguna manera”, dice tu cerebro, “he bebido ese café todos los días durante un año. Sé que es seguro. Tienen que ser esos alimentos raros y nuevos que comí”.

Este tipo de cosas nos suceden todo el tiempo, la mayoría de las veces las desconocemos. ¿Alguna vez has tenido un resfriado realmente fuerte y decidiste hacerte sentir mejor al comer tu comida favorita? Podrías darte cuenta, unos días después, de que te ha dejado de gustar tu comida favorita. Esa es la aversión gustativa en acción. Tu cerebro asume que la enfermedad fue causada por la comida, y te está enseñando a que ya no te guste esa comida.

Este efecto es tan fuerte que a las personas que reciben quimioterapia (que puede causar náusea severa) se les advierte que eviten sus alimentos favoritos. Podrías pensar que te estás reconfortando, pero lo que realmente estás haciendo es enseñar a tu cerebro que "Tu comida favorita = sentirse mal". Afortunadamente, nuestras mentes conscientes son en su mayoría capaces de superar este efecto. La clave es reconocer lo que está sucediendo y pensar en la razón de la reacción.

Recordar de manera consciente que lo que estás a punto de comer no es venenoso puede ayudarte a interrumpir el mecanismo automático de supervivencia. Con la práctica, puedes encontrar que eres capaz de comer los alimentos que solías odiar. Puede que incluso te comiencen a gustar de nuevo.

La clave es ir poco a poco, y exponerte a la comida en un ambiente positivo. Enseña a tu cerebro que no hay conexión entre los alimentos y sentirse mal.

¿Hay un alimento que no puedas comer porque te hizo enfermar? Compártelo en los comentarios.

 Fuente: CNN

¿Cómo nos protegerán los coches en el futuro?

Si analizamos las causas de un accidente de tráfico existen multitud de factores que influyen en la colisión más allá del propio coche y sus características: la educación vial del conductor, su estado físico, las condiciones de la carretera, la climatología e incluso la suerte, porque uno sólo controla su propio coche y no puede sino confiar en el resto de conductores. Sería ingenuo pensar que los miles de accidentes de tráfico que se registran en las carreteras del mundo se puedan acachar solo al mal funcionamiento del vehículo.

"Existen mecanismos que impiden los accidentes o minimizan las lesiones cuando se éstos producen y ahí sí que podemos trabajar para proteger la vida de las personas”. En esta línea,  y tras años de investigación y desarrollo tecnológico en materia de seguridad, la casa germana de Ford presentó esta semana en la ciudad de Colonia sus últimos logros en seguridad activa con objeto de evitar en lo posible la colisión mediante sistemas de ayuda, alertas y asistencia a los conductores.

Uno de ellos es el "Sistema de reconocimiento de señales de tráfico", que permite a los vehículos reconocer las señales de límite de velocidad en carretera y también alertar a los conductores si circulan demasiado rápido. Así, en caso de que el conductor no vea la señal en la carretera, el vehículo la reconocerá y se la mostrará en color en la pantalla del cuentakilómetros.

La tecnología Active City Stop lanzada en el nuevo Ford Focus, es capaz de detectar un choque inminente y ha sido diseñada para ayudar a los conductores a evitar colisiones a baja velocidad en ciudad. Cuando el sistema detecta un objeto al frente mediante unos sensores, calcula 50 veces por segundo la fuerza de frenado necesaria para evitar la colisión, reduce la potencia del motor, aplica los frenos con toda la potencia, cala el motor y activa las luces de emergencia posteriores. Eso sí, este sistema de frenado funciona sólo a velocidades inferiores a 30 km/h y por tanto está únicamente pensado para la conducción urbana.

Cercano a la ciencia ficción es el sistema "Comunicación de coche a coche" por el cual los vehículos en un radio determinado ‘hablarán’ entre ellos avisándose cuando algo importante o grave suceda alrededor: un accidente, un atasco, una carretera cortada, unas obras, un adelantamiento rápido que el ángulo muerto no nos permite avistar, e incluso si el vehículo de delante lleva la puerta mal cerrada o ha olvidado encender las luces. Sin embargo este proyecto, que ya ha sido probado pero no implantado, requiere ser desarrollado por todas las marcas del mercado o no tendría sentido alguno; además de limitar la cantidad de información que cada coche emite y recibe con el objeto de no saturar a los conductores, lo cual podría distraerles creando un efecto contraproducente al que se pretende.

La peste negra: ¿Por qué produjo tantas muertes?

Un equipo de científicos ha reconstruido la secuencia de ADN del antiguo microbio responsable de la peste negra, la pandemia que acabó aproximadamente con un tercio de la población europea enntre 1347 y 1351. Utilizando restos de la bacteria Yersinia pestis sacados de los dientes de cuatro esqueletos bien conservados de víctimas de la peste, un equipo internacional de investigadores descubrió que este microbio medieval tiene un código genético muy similar al de cepas actuales de la bacteria. Estos científicos no hallaron evidencia alguna de que mutaciones genéticas ayudaran a la cepa del siglo XIV a cobrarse un número tan elevado de muertes.

Entonces, ¿por qué fue tan letal? Se cree que una serie de factores no genéticos ayudaron a que la enfermedad se extendiera y la hicieron más letal. El clima empeoró y se hizo más húmedo, lo que perjudicó a las cosechas y a la ya pobre alimentación de la mayoría de las gentes de la época. Las ciudades abarrotadas eran hogar para millones de ratas, llenas de pulgas portadoras de la Yersinia pestis. Debilitados por el hambre y las condicones de vida poco saludables, el sistema inmunitario de los europeos medievales no estaba preparado para luchar contra la enfermedad.

La cepa actual, aunque similiar genéticamente a su predecesora, se ciñe casi únicamente a roedores y tiene dificultades para transmitirse entre humanos. Reconstruir la información genética sobre patógenos como la Y.pestis es importante para entender otras enfermedades infecciosas, dice Samuel Cohn de la Universidad de Glasgow, en Escocia. Aun así, puntualiza que es más importante conocer cómo una enfermedad afecta a las personas que el microbio que la causa. "Una enfermedad es una relación entre un patógeno y el organismo que lo hospeda, y esa relación va cambiando con el tiempo", dice.


Fuentes:
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¿Cuáles han sido los desastres más dañinos para la humanidad?

Vivimos en un mundo regido por las leyes de la naturaleza, somos seres frágiles de cara a los desastres naturales. Tan sólo durante este año ha habido 17.359 terremotos (entre ellos el de Japón, el de Lorca...) con un número de víctimas estimado en 20.788 de acuerdo con la USGS (estudio geológica estadounidense). También ha habido tormentas tropicales, huracanes (¿recordáis al famoso Irene, que tanto revuelo causó en la costa este de Estados Unidos?), erupciones volcánicas (a las que podría sumarse la del Hierro).

Pero lejos de justificar estos desastres como avisos de inminete fin del mundo, que aparentemente tendrá lugar el 21 de Diciembre del 2012, muchas personas (entre las que me incluyo) los ven como algo habitual en el planeta que habitamos. Al fin y al cabo, los desatres llevan sucediéndose durante los miles de años de la historia de la humanidad, y también mucho antes.

Es difícil clasificar los desastres según cúales son los más mortales. Las cifras de muertos son normalmente poco fiables, especialmente en los desastres históricos, y aquellos que acontecen en zonas poco desarrolladas. Además, los archivos históricos contienen un número bastante pequeño de desastres de los que sacar conclusiones certeras, dado que sólo ha habido un periódo relativamente corto de tiempo en el que se han tomado mediciones con precisión. Por último, desastres como brotes epidémicos pueden acabar con un gran número de personas, pero durante periódos de tiempo tan largos que es difícil pensar en ellos como desastres del mismo modo en que pensamos en huracanes o terremotos.

A pesar de esto, las epidemias son los desastres que han acabado con diferencia con más vidas humanas en los últimos dos milenios. La viruela es responsable por un número estimado de 300 millones de años únicamente en el siglo XX. Un número similar de muertes se atribuye a las epidemias de peste bubónica. La gripe española o gripe de 1918 mató de 50 a 100 millones de personas estimadamente en todo el mundo, en el plazo de dos años.

Las sequías, que también actúan durante un periódo bastante amplio de tiempo han sido parcialmente responsables por la muerte de millones de personas en distintas épocas históricas (debido a las hambrunas que provocan). Respecto a desastres a corto plazo, las inundaciones son las causantes de las mayores tasas de fallecimiento documentadas. Los terremotos también han sido la causa de un gran número de muertes. El tsunami del sudeste asiático de 2004, que mató a aproximadamente 230.000 personas, fue consecuencia de un terremoto submarino en el Océano Índico.

Aunque la evidencia directa es escasa, se especula que el desastre natural más mortal de la historia de la humanidad pudo haber sido la erupción de un supervolcán llamado Toba, en lo que hoy en día es Indonesia, hace unos 70.000 años. Esta erupción pudo acabar con el 90% de la raza humana, al provocar una considerable redución de la fotosíntesis y un drástico cambio climático como consecuencia de las cenizas que expulsó a la atmósfera.

Es posible que un futuro desastre natural, como un impacto de meteorito o la erupción de otro supervolcán, acabara con la raza humana, o una gran parte de ella. Sin embargo, es mucho más probable que eventos más frecuentes como epidemias, sequías, inundaciones y terremotos continúen suponiendo el mayor número de víctimas humanas en catástrofes en un futuro previsible.
 Fuentes:
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Las vacas no miran al arcoiris

Esta es mi primera entrada en este blog, dejando aparte el mensaje de bienvenida. ¿Y qué mejor manera de empezar que definiendo lo que es la ciencia? El vídeo de “Las vacas no miran al arcoiris” la define como “el conjunto de conocimientos que tiene la humanidad sobre la naturaleza, sobre cómo es y cómo funciona”. Así que el término ciencia abarca multitud de cosas distintas, de la biología a la física, pasando por la astronomía…

Esto queda ampliamente ilustrado en el vídeo, que muestra una serie de fotografías mientras se escucha la frase “la ciencia presenta muchos rostros”. Entre dichos rostros se encuentran personajes tan célebres como Pitágoras, Galileo, Einstein, Mendeléyev, Marie Curie, Watson y Creek… Todos grandes científicos, expertos en distintas áreas de la ciencia.

El vídeo pasa a comparar la recopilación de conocimientos científicos a lo largo del tiempo con el aprendizaje de los niños pequeños sobre los conceptos simples como ‘cerca y lejos’ o ‘bueno y malo’. Me parece una comparación acertada, ya que en ambos casos se da una observación del entorno, y el objetivo es el mismo: Adquirir conocimientos útiles que nos ayuden a comprender el mundo que nos rodea.

Pero la ciencia no puede limitarse a observar… “debemos pasar de la experiencia a la experimentación”. En el método científico, que trabajaré más adelante en este blog, se dan varias etapas o fases, siendo la primera de ellas la observación. El científico observa un fenómeno que llama su atención y plantea una hipótesis. Pero con esto no basta, para demostrar que la hipótesis es válida se necesita otra fase muy importante en el método científico. La experimentación. “Necesitamos datos más objetivos.”

Pero… ¿cúal fue el comiezo de la ciencia? ¿Cómo pasamos de ser una serie de tribus cazadoras y recolectoras desperdigadas por la faz de la tierra a convertirnos en lo que somos ahora? “Con ingenio y esfuerzo, utilizando curiosidad e inconformismo fuimos humanizando el planeta.” Poco a poco, a pesar de las dificultades, la humanidad fue haciendo importantes descubrimientos, del fuego y la rueda a la gravedad y la electricidad. Gracias a la curiosidad, que impulsó a los seres humanos a observar y al inconformismo, que los impulsó a no dan las cosas por hechas, sino a cuestionar el mundo, para posteriormente experimentar y sacar conclusiones útiles.

Y sin embargo “la ciencia presenta a la vez admiración y rechazo”. Hay gente que culpa a la ciencia de todos los males del mundo, y ¿no tienen quizá un poquito de razón? Si no hubiera ciencia, no existiría la bomba atómica, por ejemplo. Pero quizá seguiríamos viviendo en cavernas, y cazando animales a pedradas (no hubiéramos creado siquiera puñales o lanzas) para sobrevivir. No, en mi opinión el problema no es la ciencia, sino cómo la empleamos. Y eso depende de todos y cada uno de nosotros.

“Las vacas no miran al arcoiris.” Este es el título del vídeo, y el mensaje que transmite es el de que el ser humano es el que se preocupa de investigar, el que ha elaborado la ciencia a lo largo de miles de años. Los animales no investigan el por qué la hierba crece, los días y las noches se suceden o aparecen una serie de colores en el cielo. Nosotros, los seres humanos, somos los que dirigimos la mirada al cielo y nos preguntamos: ¿Por qué? Y gracias a esto hemos logrado adquirir la visión que tenemos hoy en día del mundo que nos rodea. Y la visión se irá ampliando y ampliando, porque la ciencia no se estanca. Sigue adelante.

Introducción

Hola, me llamo Ana y soy alumna de 1ºB de Bachillerato. Os doy la bienvenida a mi blog para la asignatura de CMC (Ciencias para el Mundo Contemporáneo) y espero que a final de curso se haya llenado de contenido y publicaciones. :)