El efecto invernadero, ¿en qué consiste?

Los gases de efecto invernadero actúan de manera similar al techo de vidrio de un invernadero, atrapando el calor y recalentando el planeta. El aumento de las temperaturas conduce al cabio climático que incluye efectos tales como el aumento del nivel del mar, cambios en los modelos de precipitación que producen que producen inundaciones y sequías, y la diseminación de enfermedades transmitidas por vectores tales como la malaria.
Los gases de efecto invernadero son gases que pueden absorber gran parte de la radiación infrarroja emitida por la Tierra y la devuelven de nuevo a la superficie terrestre calentando la misma. Estos gases han estado presentes en la atmósfera en cantidades muy reducidas durante la mayor parte de la historia de la Tierra.

Proceso efecto invernadero

• De la luz solar total que cae sobre la superficie de la Tierra, aproximadamente el 40% de esa energía es radiada de nuevo hacia arriba en la atmósfera en forma de radiación de onda larga.
• Entonces, de esa cantidad, aproximadamente el 75% de la energía radiada al alza de onda larga es absorbida por el vapor de agua, dióxido de carbono, metano y otros gases de efecto invernadero.
• Dado que este proceso de absorción es molecular en la naturaleza, la subsiguiente re-radiación de energía de estos gases es multidireccional. Como resultado, alrededor del 50% de la emisión de onda larga se vuelve a irradiar hacia la Tierra donde se convirtió de nuevo en energía térmica.
• A través de este proceso, los gases de efecto invernadero contribuyen al aumento de energía calorífica liberada en la superficie de la Tierra y en la atmósfera baja.

Tipos de gases de efecto invernadero

Todos los gases de invernadero son moléculas que contienen al menos tres átomos que están unidos débilmente suficiente junto a vibrar cuando absorben calor. Los denominados gases de efecto invernadero o gases invernadero, responsables del efecto descrito, son:

• El vapor de agua (H2O)
• Dióxido de carbono (CO2)
• Metano (CH4)
• Óxido nitroso (N2O)
• Ozono (O3)
• Clorofluorocarbonos (CFC).

Si bien todos ellos (salvo los CFC) son naturales, en tanto que ya existían en la atmósfera antes de la aparición del hombre, desde la Revolución industrial y debido principalmente al uso intensivo de los combustibles fósiles en las actividades industriales y el transporte, se han producido sensibles incrementos en las cantidades de óxido de nitrógeno y dióxido de carbono emitidas a la atmósfera, con el agravante de que otras actividades humanas, como la deforestación, han limitado la capacidad regenerativa de la atmósfera para eliminar el dióxido de carbono, principal responsable del efecto invernadero.

Fuente:
Conciencia eco

Sostenibilidad, sinónimo de equilibrio

Si estuviera haciendo un ejercicio psicológico, de esos en los que te dicen una palabra y tú debes responder con lo primero que se te viene a la cabeza, y me dijeran "desarrollo sostenible", estoy segura de que diría "equilibrio".

¿Por qué? Sostenible significa que puede perdurar, y todo lo inestable tiende a destruirse. Lo estable es lo que permanece, aquello que ha alcanzado un equilibrio. En un ecosistema, las especies nacen, crecen, se reproducen y mueren. Pero eso no es todo. Al morir o ser matadas, sirven de alimento a otras especies, condurando así el ecosistema. Pero si una sóla especie faltara todo el ecosistema podría venirse abajo como un castillo de naipes.

 ¿Y qué es nuestro planeta sino un gran ecosistema, el conjunto de todos los demás ecosistemas? El ser humano tiene el poder para crear y destruir, para poder cambiar este gran ecosistema que llamamos Tierra.  Nos centramos en explotar, en exprimir los recursos que nos ofrece nuestro planeta pero si seguimos haciéndolo a este ritmo las consecuencias pueden resultar nefastas. ¿Y quiénes serán los más afectados? Pues los seres humanos, por supuesto.

La Tierra ha sobrevivido a grandes catástrofes a lo largo de su historia, las especies se han sucedido, las extinciones también. El ser humano (homo sapiens sapiens), que se considera a sí mismo el ombligo del mundo, no lleva más de 200.000 años en la Tierra. La Tierra, cuya vida se estima en unos 4.600 millones de años. La Tierra seguiría adelante pese a la extinción del hombre y seguramente muchas especies animales exhalarían un suspiro de alivio tras nuestra desaparición. Porque solo nosotros podemos causar daños a tan gran escala.

Pero me estoy desviando del tema: Desarrollo sostenible. Esto no significa dejar de producir, de fabricar, de inventar... ¡Ni muchísimo menos! Significa hacerlo de una forma en la que el impacto sobre el planeta sea pequeño, e idealmente inexistente. Que se alcance un equilibrio por el que el planeta sea capaz de regenarse al tiempo que lo deterioramos. Que se replanten los árboles que se talan. Que se utilicen energías renovables, que se recicle lo más posible... ¿No parece tan difícil, verdad? En nuestras manos está el lograrlo.

Chips que suministran medicamentos, ¿el futuro?

La idea futurista de que se pueden implantar microchips bajo la piel de un paciente para controlar el suministro de medicinas dio otro paso adelante.Un grupo de científicos estadounidenses ha estado probando uno de esos dispositivos en mujeres que sufren de osteoporosis, un mal que degenera los huesos. El chip se inserta en la cintura y es activado por control remoto.


Un ensayo clínico, publicado en Science Translational Medicine, mostró que el chip podría administrar las dosis correctas y que además no produce efectos secundarios. Uno de los diseñadores, el profesor Robert Langer, del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT por sus siglas en inglés) afirmó que la naturaleza programable del dispositivo abre nuevos y fascinantes caminos para la medicina.

"Usted, literalmente, podría tener una farmacia en un chip", dijo. "Este estudio utilizó el dispositivo para el tratamiento de la osteoporosis. Sin embargo, hay muchas otras aplicaciones donde este tipo de enfoque de microchip podría mejorar los resultados en el tratamiento de pacientes con esclerosis múltiple, o para el suministro de vacunas, para el cáncer y el tratamiento del dolor".


Se trata del primer ensayo con este tipo de dispositivos en humanos para el suministro de fármacos de manera controlada de una forma inalámbrica. La tecnología ha estado siendo desarrollada en lo últimos 15 años.


El chip del tamaño de la uña está conectado a una serie de pequeños compartimientos sellados donde es colocado el fármaco cubiertos por una membrana delgada de platino y titanio. Una dosis sólo puede salir cuando una membrana del compartimiento se rompe, lo que se consigue mediante la aplicación de una pequeña corriente eléctrica. El chip controla el tiempo, y debido a que es programable, las dosis se pueden programar por adelantado o -como en el estudio recientemente dado a conocer- activarse de forma remota mediante una señal de radio.


Fuente:
BBC

¿A qué se debe este invierno tan frío?

Algo que podemos decir del invierno 2010-2011, es que el Ártico ya no parece tan remoto. No hace falta ser meteorólogo para darse cuenta de que la atmósfera polar ha sufrido una fuga, de que la congelación aquí abajo tiene algo que ver con el calentamiento de ahí arriba.  

Nuestro cambio climático tiene la apariencia de incrementos graduales y menores en la media de las temperaturas a escala mundial, pero en los polos, especialmente en el Ártico, no hay nada muy gradual o menor acerca de la pérdida del hielo marino y sus efectos en la atmósfera alrededor del Hemisferio Norte.

Mientras que la pérdida del hielo durante el verano ha sido más dramática, el Centro Nacional de Datos de Hielo y Nieve  informó que durante el mes de enero, cuando se producen tormentas con récords de nieve  y temperaturas glaciales en las latitudes medias, la extensión del hielo marino del Ártico alcanzó su nivel más bajo desde que en 1979 los satélites comenzaron a realizar seguimientos.

He aquí cómo los responsables del Centro de Hielo y Nieve explican la conexión:
"El aire frío es más denso que el aire caliente, por lo que se encuentra más cerca de la superficie. Alrededor del Polo Norte, este denso aire frío provoca un patrón de viento circular llamado vórtice polar, que ayuda a mantener el aire frío atrapado cerca de los polos. Cuando el hielo marino no se ha formado durante el otoño y el invierno, el calor del océano se escapa y calienta la atmósfera. Esto puede debilitar al vórtice polar, permitiendo que el aire salga del Ártico y se mueva hacia las regiones de latitudes medias en varios años, provocando a su vez inviernos potencialmente fríos en bajas latitudes”.

Fuente:
Discovery Noticias

Leer la mente podría ser posible en un futuro cercano

Un grupo de investigadores ha desarrollado un innovador método de reconstrucción de palabras, basado en las ondas cerebrales de pacientes pensando esa mismas palabras.

En los últimos años se han hecho grandes avances en lo que se refiere a interpretar las ondas cerebrales. En un estudio de 2011, los participantes (con electrodos en contacto con el cerebro) fueron capaces de mover un cursor en una pantalla simplemente pensando en sonido vocálicos.

En un estudio reciente, investigadores de la Universidad de California monitorizaron las ondas cerebrales de 15 pacientes mientras escuchaban una grabación en la que diferentes personas recitaban palabras y frases. La parte difícil conmsiste en desentrañar el caos de señales eléctricas producidas en el cerebro de los sujetos mientras escuchaban la grabación.

Con ayuda de un ordenador, los investigadores fueron capaces de adivinar que palabra pensaba un paciente e incluso reconstruir alguna de esas palabras transformando las ondas cerebrales que veían en sonidos.

Los avances en este campo podrían resultar cruciales para ayudar a víctimas de un coma o enfermedades cerebrales, e incluso algún día permitir al ser humano controlar objetos con la mente. Quizá lo que ahora parece ciencia ficción se convierta en realidad en unos años.

         

Fuentes:

http://www.bbc.co.uk/news/science-environment-16811042

http://www.plosbiology.org/article/info%3Adoi%2F10.1371%2Fjournal.pbio.1001251

http://www.bbc.co.uk/mundo/ultimas_noticias/2012/02/120131_ultnot_ciencia_investigacion_leer_mente_jrg.shtml

Un muñeco de Lego en el espacio

Un par de jóvenes canadienses logró enviar un muñeco Lego al espacio con ayuda de un globo. Mathew Ho y Asad Muhammad, ambos de 17 años, crearon una nave (parecida a una caja) en la que viajó el juguete. El transporte estuvo equipado con un teléfono móvil que funcionó como GPS y cuatro cámaras, con las que se grabó el viaje del muñeco fuera de la Tierra y luego su regreso a nuestro planeta.

El globo consiguió llegar a la estratosfera y estalló a 24,000 metros de altura del nivel del mar´. Los jóvenes pudieron recuperar el artefacto con las cámaras y su tripulación gracias al GPS instalado, que mostró la posición en la que cayó, ayudado por un paracaídas.

El video completo del viaje, desde el ascenso hasta la precipitación del artefacto fue subido a Youtube. Lograr esta hazaña les costó sólo 400$, aunque muchos de los elementos usados (como el paracaídas) fueron construidos por los jóvenes, según el periódico The Star.

Y a ti, ¿qué objeto te gustaría mandar al espacio?

Fuente:
CNN

Las serpientes son capaces de detectar el latido del corazón de sus presas

Después de un tiempo de "hibernación" aquí traigo una nueva entrada para mi blog.
Es de sobra conocido que la boa mata a sus presas enroscando su cuerpo en torno a ellas y apretando (por algo se le dio el nombre de boa constrictor) hasta que la víctima muere. Pero, ¿cómo pueden saber las serpientes que su futura comida está realmente muerta?

La respuesta, que hoy conocemos gracias a un equipo de investigadores estadounidenses, es que son capaces de sentir el latido del corazón de sus víctimas. Los investigadores, dirigidos por Scott Boback del Dickinson College en la Universidad Estatal de Pensilvania, querían determinar si las serpientes podían medir hasta cuándo debían seguir apretando a su presa.

Para ello utilizaron roedores ya muertos, con corazones falsos implantados. Estos corazones consistían en realidad en válvulas conectadas a un mecanismo que replicaba la acción de bombear sangre. Los investigadores, que también colocaron sensores para detectar la presión en el cuerpo de las ratas, podían controlar estos falsos corazones de manera remota.

Cuando los científicos prolongaron los latidos del corazón falso, percibieron que "las boas apretaban a las ratas durante un tiempo muy superior al observado en otros ataques". Esto les llevo a concluir que las boas detectan el corazón de su presa y aprietan o aflojan sus anillos en torno a ella durante el tiempo suficiente para matarla.

El sentido del tacto de estas serpientes podría significar incluso "que estos animales son capaces de cosas que hasta ahora no hemos percibido", explicó Boback a la BBC. "Podrían por ejemplo utilizar esta habilidad táctil para coordinar los movimientos complejos asociados con el desplazamiento en animales sin extremidades".

Su estudio fue publicado en la revista de la academia de ciencias británicas Royal Society Biology Letters.

Fuente: BBC